原始艺术产生时，一定是非常美妙的。但是，并表示所有的原始人都能够领会这种美妙，因为这是创作者灵魂出窍时的即兴之作，或者是受到神灵的暗示。因此艺术第一次产生时，它是神圣而且美妙的，犹如圣洁少女的初夜一样。
恩格斯曾经说过：一切艺术形式都起源于劳动。艺术的出现，一直要追溯到人类生活的最原始阶段。原始人在劳动过程中，自然地发出种种叫声。这种呼叫具有一定的高低和间歇，于是就产生了节奏。这种简单的节奏就是音乐、舞蹈的节拍和诗歌韵律的起源。
美妙初夜，原始艺术的冲动，线条简单的史前壁画成为不朽
最初的艺术冲动，可能来源于人类无意识的行为，比如对动物骨骼的悬挂或打磨。接着，为了纪念某一次祭祀活动，或记录某个人、某件事、某种突然而来的想法，人类产生了绘画和雕刻的念头。于是，这些无意识的举动，创造了一批批不朽的作品。
在艺术的起源中，它与宗教一直紧密地联系在一起。歌舞、绘画、雕塑、建筑等原始艺术活动，在当时主要表现为巫术活动或宗教活动。原始人对巫术和宗教的信仰和崇拜，是原始艺术产生和发展的直接原因。
在各种原始艺术形式中，壁画是迄今为止发现最早的一种，内容大多为动物形象，作画的地点通常在悬崖峭壁的凹处，或岩石的缝隙中。在普通人难以达到的地方作画，目的显然不是为了审美，而是原始人的巫术观念所致。在今天看来，这些原始的绘画仍然充满了天然质朴的美，在简单的线条上，跳动着的不仅仅是艺术家萌动的思想，还有对未来生活的向往。
最早被发现、而且在全世界最著名的洞穴壁画，位于西班牙的阿尔塔米拉，它于1869年被发现。此外，法国的拉斯科洞穴和黎特鲁华布雷洞穴也发现了许多壁画，考证后认为是旧石器时代的艺术作品。
在原始社会初期，由于对母亲的生育现象的崇拜，女性身体是当时使用得最多的绘画素材。后来，各种生活和生产用品也出现在壁画上。此外，一些记录用的符号也成了艺术创作的蓝本，甚至利用壁面的凹凸制作浮雕等作品。
在所有已经发现的壁画中，动物画一般在洞穴的最深处。例如法国的尼奥洞穴，壁画居然距入口有700多米深，那些极度迷信的人类祖先，凭借燃烧动物脂肪发出的微弱火光，进入洞穴最深处作画，这是一件多么紧张刺激的事。在已经发现的壁画中，动物以野牛和其它牛类最多，其次是驯驴、巨象、野马、鹿、狗熊、犀牛和野狼，鱼类出现的情形很少，鸟类则几乎没有。
美妙初夜，原始艺术的冲动，线条简单的史前壁画成为不朽
几万年前，尼安德特人神秘消失后，和他们同一时期的一些生物依然顽强地活了下来。人类为了躲避寒冷的气候，抵御猛兽的攻击，仍然过着穴居生活。随着新人类的出现，新的技术也随之出现，自然把弓箭等劳动工具也画在了壁画上。
雕像也是一种古老的原始艺术形式。世界上最早被发现的雕像，分别在奥地利和法国。雕刻艺术是人类对生活点滴的形象记录，原始人最先制作雕像的举动，并不是有意识的艺术行为，更没有明确的审美观念，完全是出于功利的目的，比如通过雕刻来祈求种族的昌盛。尽管如此，原始艺术家还是在朦胧的审美意识驱使下，出于人类艺术创造的本能和敏感，找到了表达某种目的的合适手段。
当时，原始人进行雕刻并不是为了欣赏或美化居住环境，而是为了生存，有很高的实用性。他们画动物目的，在于识别动物而去猎获动物。也有学者认为，可能是原始人出猎前，为了保证狩猎成功而举行的一种巫术。
在旧石器时代，艺术家把女性人像刻在象牙、兽骨或石头上。她们的腿部和脸都被省略，但看起来非常大方得体，尤其是象征丰饶的身体部分，则刻画得极为细致和写实，所有女性的乳房都特别丰满。有些女性雕像的手腕放在胸前，一般是为了祈祷多子多孙或丰收。因此，这些艺术作品一方面满足了美的要求，另一方面也有了符咒的作用。
现在有一种说法，称民俗是宗教的退化，如果对人类的诸多行为进行还原，那么，它的根源一定在原始仪式那里。远古人类举行原始仪式的目的，通常是为了对繁殖、生死、鬼神及自然现象进行崇拜和沟通。在一定程度上，这些仪式也具有艺术的成分。从原始人开始，生活就给人类带来了习俗和必须遵循的规矩，原始人崇拜神和图腾，于是仪式就诞生了。
此外，原始人无法掌握和了解自然知识，往往将一些不能解释的自然现象和规律归于神力，从而加以崇拜。同样，他们也不了解自身，特别是不能理解自身的生殖行为，因此产生了一种神秘的、敬畏的心理。这样就出现了生殖崇拜、性交崇拜与生殖器崇拜，这三者构成了性崇拜的主要内容。
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虽然原始人对动物的死亡司空见惯，甚至觉得是理所应当的。但在蒙昧的原始人那里，人类的死亡从来就不是自然的，这是文明部族所共有的信仰。他们认为，人的死亡一定是由某种原因引起的，而且是一种神秘的原因，也就是巫术，或者说是犯了某种禁忌所致。他们认为内，人的死亡一定是某个人利用巫术仪式搞的蓄意谋杀，由此导致了在非洲特别常见的巫术审判仪式。直到今天，这些古老而残忍的活动仍然在一些部落里盛行。
斗文虫曰：从古至今，任何一个民族的原始宗教都要涉及神灵，人类络绎不绝地求神拜佛，以求去灾免祸，与大自然和谐相处，祭祀活动演绎成各种仪式。人们常常把神话当作一个民族文化的母体，其实，仪式也是一个民族文化的母体
